蔵王エコーラインの晩春の名物といえば雪の壁。そして今回はまだ冬季閉鎖中のエコーラインを歩いて雪の壁を間近で体感してきました。
雪の壁を歩きたい
蔵王エコーラインが開通するのは2025年4月25日（金）から。3月より除雪作業が始まっていますが、雪の壁を間近で体感できるウォーキングイベントが4月6日（日）から5日間限定で行われていました。
でもこのイベントに参加するにはバスツアーに申し込むしかありません。自家用車で乗り付けて云々というのはダメなんですね*1。
とはいえ人気の高いツアーなのでイベントを認知したときには予約サイトでは日曜日ともあれば満員御礼の表示ばかり。
しかし、なんと奇跡的に2人分の空きがあったのが……伊達武将隊メンバーと行くバスツアー！
仙台市を中心に活動する伊達武将隊は知っていましたが、そこまでしっかりと追いかけたことはありませんでした。
しかし他に選択肢もなく、ともかく雪の壁を歩くために（ちょっとだけ他よりもお高めな料金を払って）申し込みしてきました。
いざ、出陣！
4月6日（日）に仙台駅からバスはまっすぐ蔵王山を目指して出発。同行してくれる武将隊メンバーは松尾芭蕉氏と片倉小十郎景綱氏です。
バス車内では両氏のためになる（？）健康トークなどで盛り上げてくれて、あっという間にエコーラインを駆け上がって標高1,400メートルの大黒天駐車場へ到着しました。
バスを降りると地元の山岳ガイドが合流して各ポイントの見どころを紹介しながら片道約20分のウォーキングが始まります。
……なんですけど、今年は雪が積もりすぎてビューポイントも壁に阻まれて何も見通せない状況。「ここまで積雪が高いのは見たことがないです」とガイドさんも言っていました。
蔵王エコーラインの雪の壁は過去に何度かマイカーで訪れたことがあります。しかしいずれも一般に解放されたゴールデンウィークごろの訪問でした。
なのでそれよりも3週間ほど早い時期で融雪が進んでおらず、さらに昨シーズンが豪雪だったので遠近感がおかしくなりそうな空間を歩く体験ができました。
まだ桜は早かった……
午前中に雪の壁ウォークは終わってしまいましたが、バスツアーはまだまだ終わりません。
蔵王山の麓で自然薯御膳のランチを食べたあとは大河原町から柴田町まで一目千本桜を眺めながら歩き、さらに片倉景綱が城主だった白石城にも立ち寄りました。
午前中くらいは旅行客と江戸時代の服装をした案内人が一緒に歩いている光景がシュールに目に映っていましたが、しばらくすると見慣れてきちゃいました。
バスツアーには武将隊のファンだと思われる人もおおくいましたが、松尾氏と片倉氏はともに風景ばかりにカメラを向ける僕のような参加者にも声をかけてくれて一緒におしゃべりしながら観光することができました。
バスツアー、最高ぅ！
バスツアーは行動の自由度が低いのみならず、当日の天気によって日程を見直すこともできないので敬遠してました。
でもね、今回参加して思ったんですけど、楽チンでめっちゃいいですね。
だって自分で運転しなくていいし、「お昼ご飯はどこで食べようかな？」とか「何か近隣で見ておくべき場所はないかな？」と現地でスマホを出して検索する必要もありません。
ツアーに参加してる間は何にも考えなくていい。ただ楽しむことに集中できるんです。
しかも目的地は企画した旅行のプロフェッショナルが“外さない場所”を押さえてくれているんで、それなりに満足感も高いという。
帰宅後は妻と「けっこうバスツアー、いいかもね！」と話したのですが、逆に楽チンすぎて多用すると自力で旅をするチカラが衰えそうで怖いです（笑）。
でもたまにはいいでしょう！また機会があればツアーに参加したいと思います。
それじゃあ、また。
撮 影：2025年4月 in 蔵王エコーライン、一目千本桜、白石城など
カメラ：SONY α7C II, Apple iPhone13
レンズ：SONY FE 20-70mm F4 G
*1:冬季閉鎖区間の手前でマイカーを降りて、登山道をスノーシュー等で歩けば雪の壁区間に到達するのは不可能ではない
